Como os gatos se tornaram uma das espécies invasoras mais deliciosas

May 16, 2023

Gatos ao ar livre são considerados uma das piores espécies invasoras pelos ecologistas. E os humanos estão amargamente divididos sobre como responder.

Carrie Arnold é uma escritora freelancer de saúde e ciências que mora na Virgínia.

Acordar-me de madrugada não é tarefa fácil. Uma coruja da noite por completo, tenho muito mais probabilidade de ver o amanhecer simplesmente não indo para a cama. Então, quando meu marido anunciou que estava indo para Old San Juan para algumas fotos do amanhecer, eu estava inclinado a dormir e me juntar a ele várias horas depois em um horário mais civilizado.

Então meu marido soltou a bomba: "Ouvi dizer que havia gatos."

Ele havia nomeado o único fenômeno na Terra que poderia me atrair para fora da cama antes do nascer do sol. Isso porque os gatos são crepusculares ou mais ativos ao amanhecer e ao entardecer. O único tempo livre que tínhamos para vislumbrar os lendários gatos de rua da Velha San Juan em toda a sua glória peluda significava que eu precisava tirar minha bunda da cama.

Amparado por minha caneca de viagem gigante cheia de café, fui recompensado com uma manhã tropical alegre. Chegamos ao Paseo del Morro no momento em que o sol estava aparecendo por entre as nuvens, mas a passarela de um quilômetro e meio que serpenteava entre as muralhas da cidade espanhola e as águas azul-turquesa estava quase vazia. Como fotógrafo de paisagem, meu marido ficou emocionado. Como amante de gatos, eu não era. Depois de 20 minutos vagando e vendo um gato malhado solitário sacudir um rabo desdenhoso em minha direção, comecei a me perguntar se meu marido havia pregado uma peça em mim.

Então ouvi o zumbido elétrico de um pequeno carrinho de golfe vindo em minha direção. Parou a 3 metros de mim. O motor gerou uma versão muito mais eficaz do psppspspsps que eu vinha tentando no último quarto de hora. Em segundos, o carrinho de golfe foi invadido por felinos vorazes e uivantes. Gatos pareciam derreter das rochas. Eu senti como se tivesse caído em uma cena que resultou de uma fusão mental vulcana de Salvador Dalí e TS Eliot.

Depois de encher as tigelas com ração e água, o voluntário do Save a Gato, uma organização sem fins lucrativos local que ajuda os gatos do Paseo, percorreu várias centenas de metros pelo caminho, e o espetáculo se repetiu. Alguns visitantes apelidaram a trilha de uma milha de passarela de San Juan, e uma rápida leitura das críticas da trilha revelou que eu não era o único que gostava do espetáculo felino.

Então, três anos depois, em outubro de 2022, quando li um anúncio do National Park Service de que eles queriam a opinião da comunidade sobre um plano de manejo de felinos para o Paseo del Morro, fiquei confuso. Os gatos quase pareciam fazer parte da paisagem. Mas levou apenas alguns segundos para eu perceber que não, eles não são. Na verdade. Engoli em seco. Será que o espetáculo de que tanto gostei estava realmente destruindo nosso planeta?

San Juan está cheia de gatos de rua, muitos dos quais são vadios e dependem de ailurófilos residentes para se alimentar. No entanto, para os ecologistas, esses gatinhos são uma das espécies invasoras mais perigosas do mundo. Félix López, gerente do programa de recursos culturais do Sítio Histórico Nacional de San Juan, que inclui o Paseo, me disse que a presença contínua de mais de 100 gatos selvagens ao longo da passarela impede o parque de conservar a vida selvagem e o habitat natural, como é obrigatório. .

“Não deveríamos alimentar animais em nenhum parque nacional”, diz López. “Isso não é certo para o animal, não é certo para o meio ambiente e isso não é certo para nós”.

Por quase 20 anos, a Save a Gato vem tentando reduzir a população de gatos do Paseo através do método armadilha-neutro-retorno, ou TNR, como é conhecido pelos conhecedores felinos. Isso inclui esterilizar e castrar gatos selvagens e sem dono e devolvê-los às suas casas ao ar livre. O número de gatos diminuirá naturalmente, e os felinos restantes impedirão que outros gatos invadam as terras da colônia. Mas López diz que a presença do Save a Gato também leva os moradores a abandonarem seus gatinhos e gatos indesejados no Paseo. Muitos supõem que a combinação da independência natural do gatinho e a comida e água extras que a organização sem fins lucrativos fornece serão adequadas para seus antigos animais de estimação. Como resultado, a população de gatos do Paseo continua enorme. Algo, diz López, deve ser feito.